Uitvinder zingende vis overleden

John Waterspoon, de uitvinder van "De zingende vis", is overleden.

Waterspoon werd op slag wereldberoemd toen hij, in de jaren tachtig, zijn zingende vis lanceerde. Al eeuwen was de grote-vis-op-houten-plank een pronkstuk dat in geen enkele havenkroeg mocht ontbreken, maar Waterspoon wist dit alledaagse object tot hoog niveau te verheffen. Door mechanische én voor die tijd revolutionaire digitale technieken te combineren wist hij zijn concurrentie ver achter zich te laten.

Het principe van de zingende vis berust op de optische illusie dat een bewegende mond zingt, als het in combinatie met zang bekeken wordt. Playbackers maken hier dankbaar gebruik van. Een goede zingende vis bestaat uit minimaal drie bewegende onderdelen: de bek, de kop en de staart. De kop dient naar het publiek te bewegen alsof de vis het publiek toezingt. De bek zingt en de staart tenslotte geeft het ritme weer. De drie onderdelen dienen natuurlijk zoveel mogelijk synchroon te lopen met de zang. Soms is de vis tweede stem, zodat een verrassingseffect optreedt als de vis invalt. De mechanische scharnieren worden aan het oog onttrokken door de rubberen vissenhuid.

De vis behoort te gaan zingen zodra een sensor beweging constateert, zodat de nietsvermoedende voorbijganger schrikt, maar zijn verhoogde adrenalinespiegel al gauw kan weglachen. Want lachen is waar het John Waterspoon uiteindelijk toch om te doen was.

Vaak gebruikte deuntjes zijn: "Take me to the river" (gerelateerd aan de natuurlijke leefomgeving van de vis), "Don't worry be happy" (wat hetzelfde aan het hout genagelde effect oplevert als "Always look on the bright sight of life" van Monty Python) en "Mack the Knife" (de Blitzstein vertaling).

Een enkele keer zingt de vis niet, maar richt het sprekende woord tot je. Dat zijn de krenten in de pap.

Ik buig diep voor John Waterspoon en verheug me nu al op de opnieuw uitgebrachte Waterspoon Singing Fishes die de markt binnenkort zullen overspoelen.

Hoed u voor namaak.

Hoe het moet:
Don't worry be happy
Bad to the bones

Hoe het niet moet:
Take me to the water

Spin-off's:
Act naturally / I will survive
Over the rainbow
Only you

De SuperDrinker

Eindelijk, hij is er. De SuperDrinker. Weg met de kegel en de kater! Elektrisch drinken, in navolging van de elektrische sigaret een uitkomst voor zowel de zware als gezelligheidsdrinker.

De werking is simpel. In een poliklinische operatie, binnen een half uur sta je weer op straat, worden er twee mini-elektroden geïmplanteerd in je schedel, ter hoogte van je hersenkwab die oriëntatie en sociale remmingen bestuurt. De SuperDrinker bestaat uit een chique drankglas waar in de bodem een sensor is ingebouwd, die reageert op kantelen. Zodra het glas aan de mond wordt gezet en een teug wordt genomen van de inhoud, non-alcoholisch natuurlijk, schakelt de sensor aan en zorgt voor een zwakstroomsignaal dat via stroomdraadjes naar de implantaten in de schedel geleid wordt. Een lichte desoriëntatie is het gevolg en de gebruiker voelt zich prettiger en vrijer.

De beneveling duurt ongeveer een half uur, tenzij opnieuw een teugje wordt genomen. Er zijn geen negatieve bijeffecten bekend en de lever wordt ontzien. Proost!

Jan Smit

"Maar dan volg je haar benen, en kijkt zolang je kijken kunt..."
"Kan, Jan, het is KAN. Het moet rijmen op man, weet je wel? Nog een keer."
"Maar dan volg je haar benen, en kijkt zolang je kijken kan. Vanaf haar hoofd tot aan haar tenen, is zij de natte droom van elke man".
"NATTE? Wel ja, joh, maak er porno van! Jezus, Jan. Hoe lang zijn we al bezig aan dit nummer?"
"Eh, drie weken?"
"En hoeveel nummers moeten we nog instuderen?"
"Godverdomme! Jaap, ik kap ermee, ik heb er geen zin meer in!"
"Ik kap ermee? Ik kap ermee? En je fans dan? Die laat je gewoon schieten?"
"Wat nou, m'n fans?"
"Als jij die teksten niet in je kop krijgt, kunnen die optredens niet doorgaan, dat besef je toch wel?"
"Joh dan ga ik toch playbacken?"
"Playbacken? Ja tuurlijk joh, ik zie de krantenkoppen al: Jan Smit playbackt z'n optredens. 't Einde van je carrière, maar verder: goed idee Jan!"
"Jaap, jij bent de manager, los jij 't lekker op. Verzin maar een of andere PR-truc, daar ben je toch zo goed in? Ik ga playbacken, klaar uit. Doei!"
"Zak."

De Radio 2 Top 2000

Mijn lijstje voor dit jaar.

David Bowie - Space Oddity
Buffalo Springfield - Expecting to Fly
Beach boys - God only knows
The Beatles - Across the universe
Nick Drake - Northern sky
Led Zeppelin - Stairway to Heaven
Simple Minds - Belfast Child
Toto - Africa
UK - Rendez-vous 6:02
Neil Young - After the goldrush

Redelijk grijsgedraaide platen met een hoog stoffigheidsgehalte. Dat is het lot van alle liedjes. Maar ik denk dat ik ze het meest zou waarderen als m'n geheugen gereset zou worden, vandaar mijn keuze.

Northern Sky van Nick Drake was niet mijn eerste keuze. Die zou gegaan zijn naar River man of Day is done. Maar Radio 2 biedt een standaardlijst aan, waar slechts ruimte is voor één vrije keuze buiten deze lijst om. Die was al vergeven voor After the goldrush, dus moest ik kiezen voor een nummer van Nick Drake die wel op de standaardlijst stond.

Manon Thomas

Naaktfoto's van Manon Thomas! De naakt poserende Manon Thomas in sexy poses. Bekijk hier alle filmpjes en foto's zoals ze op YouTube verschenen. Bloot, bloter, blootst. Pikante vakantiefoto's van mevrouw Thomas. Dat zijn nog eens vakantiekiekjes!

Vaste Reageerbuislezers kennen me beter natuurlijk. Maar dit stukje leek me een leuk experiment om te zien of mijn bezoekersaantal omhoog gaat.

Ik hou je op de hoogte!

Links: Foto's Manon Thomas

De theorie van alles

Het laat me niet meer los. Gestaafd door serieuze websites en zelfs in mijn eigen lijfblad New Scientist. Een surfer op Hawaii, 41 jaar oud, vindt de theorie van alles, de heilige graal van theoretische natuurkundigen. En niet alleen voor deze beroepsgroep. Een theorie van alles zal alles op z'n kop zetten. De ontdekking dat elektriciteit en magnetisme via elektromagnetisme verbonden waren, heeft de industrialisatie in een 'stroom'versnelling gebracht. Andere natuurkrachten zijn ook met elkaar verbonden, maar we weten nog niet precies hoe. Vooral zwaartekracht laat zich moeilijk temmen.

Maar deze theorie kan daar verandering in brengen. Het is een relatief eenvoudig te begrijpen theorie, in vergelijking met de hersenkrakende string-theorie.

Garrett kreeg zijn eureka!-ervaring ("Holy crap!") toen hij las over een complexe, achtdimensionaal wiskundig patroon met 248 punten (zgn. E8). De formules die dit patroon omschreven bleken overeen te komen met de formules die hij had opgesteld om materiedeeltjes en krachten in kaart te brengen.

"E8 is misschien wel de mooiste wiskundige structuur die er bestaat en dat maakt het erg bevredigend dat de natuur juist deze vorm heeft uitgekozen", zegt Garrett, "ik denk dat het universum pure geometrie is, een prachtige vorm die draait en danst langs ruimte en tijd."

In het kort komt het hierop neer. Als twee deeltjes botsen, bijvoorbeeld A en B, kan A veranderen in C. Waarom niet in D, E of F weten we niet. Maar de theorie van Garrett voorspelt alle interacties die tot nu toe gemeten zijn feilloos. Het werkt als volgt: de deeltjes A, B en C bevinden zich in een geometrisch patroon met een centrum. Neem de routebeschrijving van het centrum naar A en de routebeschrijving van het centrum naar B. Tel die twee routebeschrijvingen bij elkaar op en voilà, je komt uit bij C.

Wat zijn de implicaties van een theorie van alles? Volledige beheersing van alle natuurwetten. Wie weet wordt het mogelijk anti-zwaartekracht op te wekken. Als het hele scala aan deeltjes en hun onderlinge relaties begrepen wordt, kan het in principe mogelijk worden zwaartekracht op te wekken door op een of andere manier gebruik te maken van een van de andere krachten zoals elektriciteit of magnetisme.

We gaan een spannende tijd tegemoet, nu deze theorie heel binnenkort getest kan gaan worden. In 2008 wordt de LHC, een gigantische deeltjesversneller in Genève, aangezet.

Links:
Wikipedia - Garrett Lisi
Meest gestelde vragen beantwoord door Garrett Lisi
An Exceptionally Simple Theory of Everything
New Scientist - Is mathematical pattern the theory of everything?
YouTube - Is this the theory of everything?

Sint in opspraak

Sinterklaas is weer in Nederland. Het ging maar net goed, maar gelukkig, met de hulp van Dieuwertje Blok, kon de Sint met zijn Pieten aan land komen.

Het dwingt respect af dat de oude man deze jarenlange traditie in stand weet te houden. Mijtertje af, hoor.

Helaas zijn er foto's in omloop geraakt waarin de Sint te zien is op zijn landgoed in Spanje, waar hij meer dan alleen een mijtertje af doet.

Het gaat ons helemaal niets aan wat de heiligman in z'n vrije tijd doet. Dat moet hij vooral zelf weten. Werk is werk en privé is privé. Maar toch. Soms zou je willen dat alles met de mantel der kinderliefde bedekt werd.

Oneindiger

In het blad New Scientist van juli 2007 (ik weet het, ik loop achter), las ik het artikel "From e to eternity". Het behandelt het vraagstuk, vroeger het dilemma, van de transcendente getallen. Transcendentaal in de zin van ongrijpbaar, onbegrijpelijk.

Neem de getallen 1, 2, 3, enzovoort. Een kind kan de was doen. Na de kleuterschool komen daar de breuken bij. Nog heel goed te begrijpen. Als je twee taarten hebt en drie eters, dan krijgt iedereen tweederde taart.

Er zijn getallen die niet als breuk te schrijven zijn. De wortel van twee is er zo eentje. Die wortel is ongeveer 1,4142135623730950488016887242097 (en zo verder). De lijst van cijfers achter de komma groeit met schijnbaar willekeurig gekozen cijfers door. Nooit wordt de reeks herhaald. Een oneindig complex getal dus, dat toch, door het met zichzelf te vermenigvuldigen, omgetoverd wordt tot het simpele "2".

Er zijn getallen die nog een stapje verder gaan, de transcendente getallen. Die zien er net als wortel 2 oneindig complex uit, maar maken het ons moeilijk omdat ze ook echt complex zijn. Er is geen mogelijkheid om deze getallen terug te brengen tot een geheel getal, welke berekening we er ook op loslaten. Optellen, aftrekken, delen, vermenigvuldigen, machtsverheffen, niets van de trucendoos van Meneer Van Dale kan er chocola van maken.

Het ergste van alles is dat deze terroristen onder de getallen veruit in de meerderheid zijn. De reeks 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6... is oneindig. Maar tussen bijvoorbeeld 0 en 1 bevinden zich oneindig veel breuken: 1/2, 1/3, 1/4, 1/5, 1/6... Het aantal breuken is dus veel oneindiger dan het aantal natuurlijke getallen. Maar ook het aantal breuken is nog geen stofje vergeleken bij het universum van transcendente getallen.

De beroemdste transcendente getallen zijn π (pi) en е (e). Onze computers weten geen weg met transcendente getallen. We rekenen er wel mee, maar dat zijn schamele benaderingen. Er is geen manier om ze volledig te bevatten.

In 2005 ontdekte Boris Zilber een nieuwe loot aan de tak van Meneer Van Dale. Ik snap het niet, maar het is een soort van transcendentaal machtsverheffen. Zilber noemt het pseudo-exponentiation. Deze term levert op dit moment nog maar 373 hits op in Google, dus het is nog een redelijk onontgonnen gebied. Met dit gereedschap zouden de criminelen onder de getallen eindelijk eens goed aangepakt kunnen worden.

Leuk, maar wat kopen we ervoor? Gelukkig gaan de uitgetrokken haren en beursgeslagen voorhoofden nog wat opleveren: met pseudo-exponentiation lijken de kwantumfysica en de Einstein's algemene relativiteitstheorie verenigd te kunnen gaan worden.

Een hele opluchting.

Link: New Scientist: e the mystery number
Boek: Everything and more, a compact history of infinity - David Foster Wallace

0900-WACHT

Boete voor trage 0900-nummers

De telecomwaakhond Opta pakt de lange en dure wachttijden van telefonische klantenservices aan.

Staatssecretaris Heemskerk (Economische Zaken) komt met wetgeving, zodat de Opta vanaf komend jaar in ‘excessieve situaties’ boetes kan uitdelen aan bedrijven, of zelfs 0900- nummers kan intrekken.
In april houdt Heemskerk nogmaals een onderzoek, om te zien of de bedrijven hun leven beteren. Zo niet, dan dreigt hij extra maatregelen in te voeren, zoals een maximumprijs voor een gesprek.


Waarom voeren ze niet in dat je alleen betaalt voor de tijd dat je geholpen wordt? Maar misschien moet je geen slapende telecomwaakhonden wakker maken.

God

God. Wel of niet?

God bevindt zich altijd dáár waar nog geen wetenschappelijke theorie voorhanden is. Rest dus de vraag: zijn we ooit in staat om alles te verklaren vanuit een wetenschappelijke theorie?

Zo ja, dan zal God niet bestaan.

Hoe zal een theorie van alles eruit zien? Kan zoiets bestaan? En als die gevonden wordt, wie heeft die theorie dan gemaakt? Het lijkt een beetje op het bewijs dat de hoeveelheid natuurlijke getallen oneindig is. Stel eerst dat er een grootste natuurlijk getal is. Tel daar 1 bij op. De uitkomst is groter dan het grootste natuurlijke getal. Dat kan niet, dus moet het aantal natuurlijke getallen oneindig zijn.

In wis- en natuurkunde wordt vaak een hogere dimensie geponeerd om een bewijs of theorie sluitend te krijgen. Natuurkundigen goochelen al met 26 dimensies om de string-theorie te onderbouwen.

Een theorie van alles zou het bestaan van een nog hogere dimensie of een andere werkelijkheid die onze werkelijkheid op een of andere manier beïnvloed moeten uitsluiten. Een lastige klus.

Ik ben bang en blij dat God nooit uitgesloten kan worden. Bang, omdat er altijd mensen zullen zijn die zich bevoorrecht voelen omdat ze denken een 'lijntje' te hebben met dat opperwezen. Blij, omdat er altijd ruimte zal blijven voor verbeelding.

Olympische keuze

Keek naar Pauw & Witteman vanavond. Te gast: Erica Terpstra (als voorzitster Nederlands Olympisch Comité), Astrid Joosten (als vinologe) en Geert Mak (als Geert Mak).

Erica Terpstra werd door de gastheren vergast op een confrontatie met de vraag of de Olympische Spelen wel kunnen, in een dictatuur als China, en of het moreel te verdedigen is neutraal te blijven in een land waar mensenrechten niet eens bestaan om geschonden te kunnen worden.

Ze kwam er gemakkelijk vanaf door te zeggen dat verantwoordelijkheden goed gescheiden gehouden moeten worden. Politiek is voor politici, actievoeren voor actievoerders en sport is voor sporters. De Olympische Spelen dient zich dus verre te houden van politieke statements.

Daarna ventileerde Geert Mak zijn ongebreidelde kennis over Europa. Onder andere zijn kennis over de Tweede Wereldoorlog en zijn verbazing hoe mensen, indirect, het Nazi-regime hielpen door op hun vakgebied uit te blinken. Architecten wisten perfecte gaskamers te ontwerpen. Een graficus ontwierp een bijna onvervalsbaar persoonsbewijs, waarmee hij het verzet een hak zette. Deze mensen wisten verantwoordelijkheden te scheiden. Het was niet hun taak te protesteren. Architecten maken gebouwen, grafici maken documenten.

Daarmee illustreerde hij, onbedoeld maar pijnlijk duidelijk, de consequentie van de keuze van het IOC.

Links:
Uitzendinggemist.nl: Pauw & Witteman 9 november 2007
Human Rights Watch
NOC/NSF

Blog aan m'n been

Na een verhuizing van Dreamhost (die dit weblog afsloot omdat de datalimiet overschreden werd) naar Simple Hosting (ook een provider die voor weinig geld veel dataopslag en -verkeer biedt), blijken de problemen nog niet opgelost te zijn. Simple Hosting blijkt namelijk Apache op Windows-machines te draaien, aarch! Dat is zoiets als een cd op een pick-up proberen af te spelen.

Nu blijkt dus Blogger.com niet compatible te zijn met... Simple Hosting. Simple Hosting ondersteunt namelijk geen htaccess, een handig hulpmiddel om broodnodige instellingen te maken. Waarom ik die nodig heb? Blogger.com genereert archiefbestanden in html-formaat, zodat blogs uit het verleden ook nog gelezen kunnen worden (zoals m'n eerste bevruchting). Maar ik heb de indexpagina verfraaid met allerlei leuke php-afhankelijke dingetjes, zoals de dagkleur, poll, last.fm en nog zo wat. Deze scripts werken alleen op php-pagina's en niet .html zoals de archiefbestanden. Dat valt op te lossen met htaccess, maar omdat dit weer niet ondersteund wordt door Simple-Hosting... en zo zien archiefpagina's er heel raar uit, met twee logo's en andere bijzonderheden.

Een oplossing zou zijn om alle .htm bestanden continu met een script te hernoemen naar .php. Niet zo fraai. Een andere oplossing is om te kijken naar een ander weblog programma met meer flexibiliteit, zoals WordPress.

Dat laatste ga ik uitproberen. Ik hou je op de hoogte!

Links:
Simple Hosting
WordPress

A.F.Th. en Grunberg leggen het weer bij

Goed nieuws. De ruzie tussen de auteurs A.F.Th. van der Heijden en Arnon Grunberg is voorbij. De twee kemphanen hebben de strijdbijl begraven.

Opmerkelijk, want eerder had Van der Heijden gezegd niet in één ruimte met Grunberg te willen tijdens de uitreiking van de AKO Literatuurprijs a.s. maandag.

A.F.Th. van der Heijden: "We ontmoeten elkaar in het voorbijgaan, we stopten en ik stak m'n hand uit, heel formeel. Arnon legde toen zijn hand in m'n nek, trok mijn hoofd naar zich toe en zei: 'Godverdomme, wij kunnen toch wel...' en dat was het."

Gelukkig maar.

Foggy smog

Peking lag de afgelopen dagen onder een dikke laag smog.

Een radioverslaggever omschreef de problemen met de smog in Peking als volgt: "Het grote probleem op dit moment is dat de smog zich vermengt met mist, wat de zaak nog verergert".

Smog is een samenvoegsel van smoke en fog, rook en mist. Als mist in een mengsel van rook en mist de zaak verergert, dan ben ik bang dat niet rook, maar mist de boosdoener is.

Misterieus!

Precies 160

De 160 is een nieuwe dichtvorm. Het gedicht mag uit slechts 160 tekens bestaan. Witregels en spaties gelden ook als teken, maar mogen niet dubbel gebruikt worden.

De 160 is uitgevonden door Sofie Cerutti in 2005. Hij schreef zelf de eerste serie gedichten. Of liever: SMSte, want de dichtvorm is geoptimaliseerd voor de lengte van een standaard sms: 160 tekens.

Op www.precies160.nl kun je de gedichten lezen, ook die zijn ingestuurd door bezoekers aan de website. Dus als je zelf inspiratie hebt...

Ook ik heb een gedichtje toegevoegd, maar die is niet gespeend van plagiaat. De eerste zin komt namelijk uit een sprookje van Mies Bouhuys. Maar noem het eerbetoon, en het mag weer.



Link: Precies160