Poll-uitslag: mijn goede voornemen is...

Verre buren

Buitenaards levensvormen. Ze zijn out there - mogelijk op vele duizenden planeten, volgens een nieuwe wetenschappelijke analyse.

Door bestaande onderzoeksresultaten opnieuw onder de loep te nemen, ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh dat een minimum van 361 en een maximum van 38.000 bewoonde planeten een realistische schatting is.

De wetenschappers kwamen tot deze bevindingen door gebruik te maken van nieuwe kennis omtrent omstandigheden die nog gunstig zijn voor leven. Onder andere werd gekeken hoe zonnestelsels er uit moeten zien om leven te doen onstaan en dit leven lang genoeg in stand te houden zodat een intelligente civilisatie zich kan ontwikkelen - wezens die biologisch complex zijn en potentieel in staat om te communiceren met wezens rond andere sterren, bijvoorbeeld via radio.

De factoren die het ontstaan en bestaan van leven beïnvloeden zijn gecompliceerd, maar door vooruitgang in de astronomie wordt het steeds beter mogelijk om schattingen te maken. Het team maakte hier dankbaar gebruik van om een computermodel van het melkwegstelsel samen te stellen en bestudeerden hoe het leven zich daarin ontwikkelde.

De onderzoekers keken naar drie scenario's voor de ontwikkeling van leven. De eerste ging er van uit dat het ontstaan van leven moeilijk is maar dat het daarna voor leven gemakkelijk om zich te ontwikkelen. Hieruit volgde 361 intelligente civilisaties in ons melkwegstelsel.

Een tweede scenario veronderstelde dat leven zich eenvoudig vormt, maar dat het vervolgens moeite heeft zich te ontwikkelen. Uitkomst: 31.513 levensvormen.

Tenslotte werd de mogelijkheid onderzochten dat leven zich eenvoudig kan verspreiden via asteroïde-botsingen, wat een uitkomst gaf van maar liefst 37.964 intelligente beschavingen.

Duncan Forgan, die het onderzoek uitvoerde, zei: "Het is belangrijk om te beseffen dat het plaatje dat we opgebouwd hebben nog steeds niet compleet is en dat zelfs als buitenaardse levensvormen bestaan, dit niet hoeft te betekenen dat we contact met ze kunnen maken. We weten nog steeds niet hoe ze er uit zien. Leven op andere planeten kan minstens zo divers zijn als hier op Aarde. Hoe ze er uit zien of hoe ze zich gedragen valt niet te voorspellen."

Begin maart dit jaar wordt de Kepler telescoop gelanceerd, de eerste telescoop die in staat is aarde-achtige planeten (en kleiner) te ontdekken.

Eindelijk!