Voorspellingen voor 2008

Isis en ik namen de tarotkaarten ter hand om voorspellingen te doen voor het komende jaar.

Vraag: waardoor zal 2008 worden getekend?

Antwoord: De Keizer en twee kaarten ter verduidelijking: Koning van Lucht en Zeven van Aarde (uithoudingsvermogen).

De Keizer heeft met macht te maken. Duidelijk: in de Verenigde Staten zal er een wisseling van de macht zijn. Koning van Lucht geeft aan dat er niet altijd goed met die macht is omgegaan (George Bush jr. is de minst populaire president ooit), Zeven van Aarde laat zien dat zijn opvolger het zwaar zal krijgen. Er moet hard gewerkt worden om het vertrouwen te winnen en om wat losse eindjes (Irak) tot een goed einde te brengen.

Ongelooflijk he, dat je dat allemaal uit een pakkie kaarten kunt halen! Schitterend gewoon. Prachthobby, dat tarot.

Radiohead

De top 2000 is op de radio en af en toe, als Isis en ik out and about zijn, maken we gebruik van de radiofunctie van ons mobieltje om te kunnen blijven luisteren. Niet dat we de hele dag naar de top 2000 luisteren. Zulke fans zijn we nou ook weer niet. Vooral in de hogere regionen van deze muzieklijst zijn de nummers redelijk grijsgedraaid en niet echt meer verrassend.

Maar met muziek op ziet de wereld er toch anders uit. Niet voor niets maken cineasten dankbaar gebruik van muziek om hun geschoten filmbeelden wat op te leuken. Een meeuw die door de lucht vliegt: aardig. Maar met Wind of Change van de Scorpions ziet die meeuw er al veel heldhaftiger uit. Muziek legt een laagje betekenis over de werkelijkheid.

Misschien klinkt er in ieder hoofd wel een melodie die de waargenomen werkelijkheid de nodige kleur geeft. Een onhoorbaar deuntje, voor iedereen verschillend, dat iemands waarneming beïnvloedt. Is dat de reden dat de een een notoire somberpit is en de ander een vrolijke geinponem?

Pinda bedreigt Mars

Mars wordt bedreigd door een reusachtige pinda uit het heelal.

Op 30 januari a.s. loopt planeet Mars risico te worden geraakt door een reusachtige pindavormige asteroïde. De asteroïde, genaamd 2007 WD5, wordt nu in de gaten gehouden door o.a. Jet Propulsion Laboratory (JPL). Moeilijk, want de pinda wordt momenteel aan het oog onttrokken door de glans van de volle maan. De kans dat Mars geraakt wordt, is door een nieuwe berekening verhoogd naar 1 op 25.

De asteroïde zal, mocht deze inslaan, evenveel impact hebben als de inslag in Siberië in 1908, waar 2000 vierkante kilometer bos tegen de vlakte ging (en een schaapherder op 30 km afstand van de inslag 12 meter de lucht in vloog).

It's a God awful small chance, maar als er leven op Mars is, wensen we ze veel geluk toe voor het nieuwe jaar.

Nederland weer Holland

Katie's 13,700,000,000 lightyears version

We are 12 billion lightyears from the edge, that's a guess, zong Katie Melua. Maar dat klopt niet en nu is er een nieuwe versie.

Katie volgde astronomielessen op school en die invloed blijkt uit haar teksten en haar stargazing ogen. Maar van hier tot aan de grens (van het zichtbare universum) is het geen 12 miljard, maar 13,7 miljard lichtjaar. Het is ook al geen gok, want deze afstand is met een kleine foutmarge correct.

De BBC wist haar over te halen een verbeterde versie in te zingen. Luister hier. Helaas is de tekst geschreven door een astronoom die ritmisch minder goed onderlegd is.

Links:
We are 13.7 billion lightyears from the edge - Katie Melua
Volledige radio-opname (Realplayer)

Groeten uit Kerst

Voor iedereen met een zero-tolerance spamfilter die onze kerstkaart niet ontvangen heeft, hier de link er naar toe.



Link: kerstkaart

Olumperik

Erica Terpstra was gisterochtend op Radio 1 en een maandje of zo geleden was ze bij Barend & Witteman op tv. Daartussen zal ze ook nog wel eens op of in een of ander medium zijn verschenen.

Het gaat dan over de Olympische Spelen (door haar consequent als Olumpische Spelen uitgesproken) en de vraagstelling van elke interviewer volgt een voorspelbaar traject. Eerst mag Erica met onschuldige vragen de loftrompet steken over het fantastische van de sport in het algemeen en de Olumpische Spelen in het bijzonder.

Dan volgen de kritische vragen. China is een dictatuur waar de mensenrechten met voeten en andere lichaamsdelen getreden wordt. Erica's respons is keer op keer hetzelfde, maar bevat volgens mij denkfouten.


Erica: "Door de Olumpische Spelen in China te houden, wordt de aandacht van de hele wereld op de mensenrechtenkwestie gevestigd en zal er meer tegen gedaan worden".
* Je geeft dictaturen een signaal dat ze er ook bij horen.

Erica: "Sport is sport en politiek is politiek. We mogen die prachtige sport niet misbruiken voor politieke doeleinden".
* Mensenrechten is fundamenteler dan politiek.

Erica: "Handelsmissies gaan ook naar China".
* Dat anderen het verkeerd doen, is geen reden om je eigen gedrag goed te keuren.

Gisteren kwamen daar nog wat nieuwe, minder overtuigende standpunten bij:

Het Olympische dorp wordt gebouwd op land van burgers die zonder vorm van proces verdreven zijn en sommigen gemarteld.
Erica: "In elk land waar de Olumpische Spelen gegeven wordt, zijn er zulke problemen, want het is nogal wat om een heel Olumpisch dorp te bouwen".
* Niet echt moeilijk om dit argument onderuit te halen. Ik ga het niet eens proberen.

Waarom China en niet ergens anders?
Erica: "Uiteindelijk ontkom je er niet aan om ook China te kiezen".
* Duh.

Maar het stokpaardje van haar is toch wel dat sport sport is en politiek politiek en die dingen moet je gescheiden houden.
Maar mensenrechten is geen politiek. Probeer dat maar eens uit te leggen aan de families in China waarin executies hebben plaatsgevonden. Ja sorry, dat is politiek, laat ons gewoon ons spelletje spelen en de status van China vergroten. Het lijkt op de kop in het zand tactiek die in de Tweede Wereldoorlog werd toegepast.

Doodstraf
Doodstraf blijft gehandhaafd voor niet-gewelddadige misdaden, er worden nog steeds geen nationale doodstrafcijfers vrijgegeven. De belofte van grotere transparantie in de rechtbanken wordt niet gehouden. Familie en advocaten krijgen nog steeds geen toegang tot veroordeelden. Toekenning van de doodstraf is vaak arbitrair, de criteria verschillen per regio.

Detentie zonder proces
Wordt steeds vaker ingezet, vooral om Beijing 'schoon te vegen'. Onderdeel hiervan is verplicht afkicken, en het uitbreiden van het aantal kleine criminaliteitszaken waar 'heropvoeding door arbeid' voor wordt ingezet.

Mensenrechtenactivisten
Steeds meer gevallen van schendingen tegen mensenrechtenactivisten buiten Beijing. Advocaten en juristen die werken voor slachtoffers van mensenrechtenschendingen zijn steeds vaker zelf doelwit van schendingen. Ook activisten die de aandacht willen vestigen op mensen die door de Spelen gedwongen moesten verhuizen, worden belaagd.

Persvrijheid
Schrijvers en journalisten blijven vastgezet of gedwongen ontslagen worden. Publicaties worden gesloten. Censuur op internet wordt steeds uitgebreider.

China voert jaarlijks meer executies uit dan de rest van de wereld bij elkaar.

Olympische Spelen 2008? It's not cricket!

Link: Olympische keuze - Reageerbuis
Amnesty - China

Het stipje

Kijk nog eens naar dat stipje. Enig idee wat dat is?

Het is HIER. Dat zijn wij.

En op dat stipje: iedereen waar je van houdt, iedereen die jij kent, iedereen waar je ooit van gehoord hebt, elk mens dat ooit WAS, leefde dáár zijn leven. De optelsom van ons geluk en lijden, de duizenden religies, ideologieën en economische doctrines, elke jager en verzamelaar, elke held en lafaard, elke stichter en vernietiger van beschavingen, elke koning en boer, elk verliefd stelletje, elke moeder en vader, elk hoopvol kind, uitvinder en ontdekkingsreiziger, elke leraar, elke corrupte politicus, elke superster, elke geboren leider, elke heilige en zondaar in de geschiedenis van onze soort leefde hier. Op een stofdeeltje, opgelost in een zonnestraal.

De Aarde is een ongelooflijk klein podium in een ongelooflijk uitgestrekte kosmische arena. Denk eens aan de rivieren van bloed, verspild door al die generalen en keizers zodat zij, glorieus triomferend, de tijdelijke meesters konden zijn van een gedeelte van dit stofje. Denk eens aan al die eindeloze wreedheden, veroorzaakt door de bewoners van het ene deel van dit stofje, berokkend aan de nauwelijks te onderscheiden bewoners van het andere deel van het stofje, hoe talrijk hun misverstanden, hoe sterk hun neiging om de ander te doden, hoe fanatiek hun haat.

Onze misvattingen, onze ingebeelde belangrijkheid, onze aanname dat we een bevoorrechte positie hebben in het universum, wordt uitgedaagd door dit zwakke lichtpuntje. Onze planeet is een eenzame stip in de grote uitdijende kosmische duisternis. In deze onvindbaarheid, in al deze uitgestrektheid, is er geen enkele aanwijzing dat er iets zal zijn dat ons zal redden van onszelf.

De Aarde is de enige wereld, voor zover bekend, dat leven bevat. Er is geen plek waar we heen kunnen, tenminste niet in de nabije toekomst. Bezoeken, ja. Ons vestigen, nog niet. Of je het nu leuk vindt of niet, op dit moment is de Aarde de plek waar het op aan komt.

Er wordt gezegd dat astronomie een nederig makende, karaktervormende ervaring is. Misschien is er geen betere demonstratie van de waanzin van menselijke hoogmoed dan deze op grote afstand gemaakte foto van onze wereld. Voor Carl Sagan onderstreepte de foto onze verantwoordelijkheid om vriendelijker met elkaar om te gaan, om deze zwakke, blauwe stip te behouden en zijn bestaan te vieren. Ons enige thuis dat we ooit zullen kennen.

Carl Sagan, de Amerikaanse astronoom die in 1996 stierf, kon ons bestaan als geen ander in kosmisch perspectief zetten. Al Gore refereerde aan Sagans woorden in zijn film An Inconvenient Truth. Als het besef van onze kwetsbaarheid doordringt, kunnen we gemotiveerd raken onze hebzucht opzij te zetten.

Misschien is het succes van Al Gores boodschap wel een teken aan de wand en sluimert er een nieuw elan in de geest van de mensen. Een allesbevattend perspectief, waartoe Carl Sagan de aanzet gaf, en dat de oplossing kan zijn voor onze bestaanscrisis.

Terwijl ik dit schrijf, hoor ik dat er zich ongelooflijke hoeveelheden gas en olie in de zeebodem van de Noordpool ophouden en dat we daar binnenkort bij kunnen omdat de Noordpool smelt! Wat zeur ik nog, kom op! Werk aan de winkel!

Links:
A pale blue dot - Carl Sagan 3 min 31 sec
A pale blue dot - Carl Sagan 40 min 02 sec
Trailer An inconvenient truth op Climatecrisis.net
Al Gore over An inconvenient truth - 3 min 44 sec

Het groot dictee der Nederlandse taal

Vanavond het Groot dictee der Nederlandse taal op Nederland 1. Ik doe het dit keer op de computer, zonder spellingscontrole, zodattie direkt op me blog kan.

Ik had 25 fout, Isis 22 fout...

Link: Het dictee van 2006 op Reageerbuis

De Rijdende Messias

Bert van Leeuwen presenteert Het Familiediner. Wanneer een gezin of familie verdeeld is geraakt door een, in veel gevallen onbenullige, ruzie uit het verleden, komt Bert van Leeuwen op de proppen. Als een ware Rijdende Messias weet hij elk zwerend conflict te genezen. Na afloop in de studio blijkt dat er ook enkele weken na het min of meer gedwongen familiediner iets fundamenteels verbeterd is in de familiaire verhoudingen.

Je kan zeggen van het geloof wat je wil, maar soms werkt het. Iedereen weet diep in z'n hart dat ruzies niks oplossen en Bert weet dat gevoel omhoog te brengen.

Het is nooit duidelijk wat er geserveerd wordt op dat familiediner. Wijn en brood, denk ik.

Poll-uitslag: wat is je geheime levensmissie?

De chauffeurs van Connexxion

Een jaar geleden in het nieuws: Chauffeur van Connexxion schiet op man. Voor de verstokte autorijder: Connexxion is een busmaatschappij. De chauffeur raakte zó gefrustreerd door een verkeersruzie dat het met kogels bewerken van zijn opponent een logische keuze was.

Een incident? Isis moet dagelijks met de bus van en naar het werk en zou er meer van moeten weten. En inderdaad: waar gevuurd wordt is rook. Want regelmatig wordt zij getracteerd op staaltjes van onverdraagzaamheid en vreemdelingenhaat.

Zo zat ze twee weken geleden in de bus en belde met haar nichtje. Ze praatte expres zachtjes, maar nog niet zachtjes genoeg vond de chauffeur. "Kunt u ophouden met bellen? U bent de passagiers tot last en mij zeker! En zo te horen is het gesprek niet belangrijk, dus ophangen!" Isis, met stomheid geslagen, onderbrak haar gesprek. In de algemene voorwaarden van Connexxion konden we later niets terugvinden over bellen in de bus. Is het juist niet een voordeel van het openbaar vervoer dat je de krant kunt lezen en kunt bellen? Okee, je mag geen geluidsoverlast veroorzaken, maar babbelen met een medepassagier mag wel en zal toch twee keer zoveel overlast geven. En hoe kon de chauffeur bepalen of het gesprek belangrijk was? Omdat het over koetjes en kalfjes ging? Zo'n gesprek kan bijvoorbeeld heel troostend zijn voor een terminale patiënt.

Nog een voorbeeld, een paar maanden geleden. Bij de halte staat een typische asielzoeker. Een jongeman zo zwart als 85% pure chocola. Maar redelijk goed ingeburgerd, want hij spreekt enkele woorden Nederlands, heeft een vouwfiets en een bus-abonnement. Als de busdeur opengaat, maakt hij een gebaar dat hij achterin zal instappen om z'n vouwfiets alvast in de daarvoor bestemde middenruimte te stallen. De chauffeur, een vrouw, begint hem onmiddellijk op onvriendelijke toon toe te snauwen dat hij eerst moet stempelen. Als hij zegt dat hij vorige keren wel eerst achterin moest instappen (lijkt me logistiek ook wel het meest efficiënt: voorin instappen betekent je vouwfiets voor enkele momenten onbeheerd op de stoep laten staan), begint ze hem in hoog tempo, onmogelijk voor de asielzoeker om te volgen, de les te lezen. "Dat kan me niets schelen dat je dat al eerder hebt gedaan, ik wil het zo en regels zijn regels, dat heb je maar te begrijpen, maar dan moet je eerst maar eens fatsoenlijk Nederlands leren." Uiteindelijk mag de jongen toch instappen. Opvallend aan het gedrag van deze chauffeuse was dat haar woede-uitbarsting plotseling ontstond. Daarvoor en daarna was ze vriendelijk tegen haar -blanke- passagiers.

Afgelopen week. Opnieuw de asielzoeker van pure chocola. Dit keer een mannelijke chauffeur. De asielzoeker wil instappen, maar de chauffeur verbiedt het hem. "Met die vouwfiets kom je er niet in", zegt hij. Opnieuw die snauwerige toon. "Het is veel te druk in de bus, je komt er niet in". Verbaasd kijken de passagiers om zich heen. De bus bevat 15 passagiers. Overal is plek. De vouwfiets is een pakketje van 1,2 meter bij 75 cm. Maar de chauffeur sluit de deuren en rijdt door.

Wij denken dat Connexxion niet goed met z'n personeel omspringt. Het humeur van de chauffeurs is tot een absoluut en ijskoud nulpunt gedaald. Er zijn gelukkig uitzonderingen op de regel. Chauffeurs die passagiers toelachen en er een feestje van maken. Meestal zijn dat startende chauffeurs, nog niet verzuurd, of gepensioneerde chauffeurs, niet meer zuur te krijgen.

Afgelopen weekend hebben we van alledrie deze incidenten een klacht ingediend op de Connexxion website. We wachten met spanning een reactie af.

Links:
Chauffeur Connexxion schiet op man
Balen van Connexxion

Ikea Pax

Vanmiddag vol goede moed begonnen aan het bouwen van onze net aangeschafte Ikea Pax kledingkast.

Halverwege constateren we een fabricagefout. Er ontbreken wat gaatjes. Of doen we zelf iets fout?

We bellen naar Ikea. En worden doorverbonden naar iemand in de winkel, die verbaasd is dat zij de klacht moet oplossen.

Oplossing: we kunnen het ontbrekende gaatje negeren, het is niet belangrijk.

We bouwen verder.

UPDATE: we zijn eruit. Niet alleen de gaatjes klopten niet, in het pakket zitten ook twee identieke deuren. Dat hadden twee aan elkaar gespiegelde deuren moeten zijn.

Ikea is na vijf uur niet meer bereikbaar. Het sleutelen aan de kast wordt daarom in ieder geval tot morgen uitgesteld.

Hoera!

UPDATE: vandaag gebeld. Het gaat nog vier weken duren voor Ikea de verkeerde deuren ophaalt en de goede deuren brengt. We kunnen de deuren ook zelf vervoeren. De laatste optie is de snelste, maar we hebben er niet zo'n zin in. De deuren zijn 2,4 meter lang. Dan maar wachten?

Einstein op de fiets

In 1976 bracht Philip Glass zijn minimal music Opera "Einstein on the Beach" uit. Dit inspireerde andere componisten om op hun beurt met Einsteiniaans betitelde composities op de proppen te komen. In 1994 had Counting Crows met "Einstein on the Beach (For an Eggman)" een hit. Maar ze waren niet de enigen.

Een kleine greep:

Einstein on a horse
Einstein on ice
Einstein on the photo-electric effect
Einstein on the run
Einstein on a hot tin roof
Einstein on your wife
Einstein in the park
Breakfast at Einstein's
Einstein on the telephone
Einstein on the moon
Einstein on demand
Einstein on Einstein
Blame it on Einstein
Einstein on seventeen beers and eight vodka's
Einstein on the road
Einstein's writing on the wall
Einstein on the ground (just lying there)
Einstein on the air
Einstein on a birth-certificate
Einstein on my toes
Einstein on the storm
Einstein on a T-shirt
Einstein on the epistemological problems in atomic physics
Einstein on someone else's iPod
Einstein on the internet
Einstein on hold
Einstein on the bus
Einstein on the other hand
Einstein on a gang-bang
Einstein on the Ed Sullivan Show
Einstein on the bright side of life

Link: Einstein

50 Cent verdronken

De beroemde Amerikaanse hiphopartiest 50 Cent is vanmorgen dood aangetroffen in de Trevifontein in Rome. De zanger dreef daar waarschijnlijk al enkele uren rond.

In zijn zak werd een afscheidsbrief aangetroffen. "Thy shall have a janky future my homies, now give me yo high-five!" De wens is gericht aan al zijn fans en geliefden.

Inmiddels heeft zich een grote groep ontroerde fans verzameld rond de fontein.