ET's phone Earth

Een nieuw hoofdstuk in de speurtocht naar buitenaards leven is begonnen. SETI, the Search for Extra-Terrestrial Intelligence, kan nu gebruik maken van de Allen Telescope Array (ATA), 350 high-tech telescopen elk 6 meter in doorsnee op een oppervlakte van 1 hectare.

Deze verzameling (radio)telescopen is, naast het doen van 'gewone' astronomische waarnemingen, speciaal gebouwd om buitenaards leven op heterdaad te betrappen.

Naast het feit dat de gevoeligheid van ons oor om signalen op te pikken nu veel groter geworden is, is de richting waarin wij kijken nu wat slimmer geworden.

Een van de manieren om een planeet rond een andere ster te ontdekken is te wachten tot die planeet voor zijn ster langs trekt. Als wij ons toevallig precies in het vlak bevinden van de baan van die planeet, kunnen we de planeet op die manier waarnemen.

Andere beschavingen op planeten rond sterren hier ver vandaan kunnen de Aarde op dezelfde manier hebben ontdekt. Omdat de Aarde de Zon voortdurend verduistert terwijl het zijn rondjes draait, heeft het zijn bestaan kenbaar gemaakt aan een mogelijke civilisatie op een van de vele miljoenen sterren die zich precies in de ecliptica aan de hemel bevinden.

Zij kunnen, net als wij doen, via spectrometrie onze atmosfeer hebben geanalyseerd en tot de conclusie zijn gekomen dat er leven is. Sociale, didactisch ingestelde levensvormen zullen wellicht al leerzame radiosignalen onze kant hebben opgestuurd. Maar ook hun interne communicatie, mits gebaseerd op radiosignalen, zal onze kant zijn uitgelekt.

Wie weet ontdekken we wel een populaire buitenlandse radiozender. Hoe zou een filemelding klinken in het Betelgeuzisch?