The Phoenix has landed... maar wanneer?

De Phoenix hoeft niet uit z'n as te herrijzen. Het ruimtevaartuig is netjes op de poolbodem van Mars geland. Een belangrijke dag in de historie van Mars. Maar welke dag was het eigenlijk?

25 mei 2008 natuurlijk. Maar dat bedoel ik niet. Welke dag was het op Mars?

Een jaar op Mars duurt langer dan een jaar op Aarde. De tijd loopt natuurlijk niet trager, maar Mars doet er langer over om zijn rondje rond de zon te voltooien en de tijdsduur van zo'n rondje is nu eenmaal de definitie van een jaar. Een marsjaar is ongeveer twee keer langer dan de onze, om precies te zijn 686 aardse dagen, 23 aardse uren en 18 aardse minuten. Een marsdag noemen we een sol en heeft ongeveer dezelfde lengte als bij ons: 24 aardse uren, 39 aardse minuten, and 35 aardse seconden.

In 1985 bedacht Thomas Gangale de Darische kalender (vernoemd naar zijn zoon) om tijdsindelingen op Mars mogelijk te maken.

Een marsjaar heeft daarin 24 maanden, elk kwartaal kent 6 maanden. Elke maand duurt 28 sols, behalve de laatste van het kwartaal, die duurt 27 sols - of ook 28 sols als het om een schrikkeljaar gaat. Een jaar is een schrikkeljaar als het oneven is of als het door 10 deelbaar is, tenzij het door 500 deelbaar is.

De grootste uitdaging in het opstellen van een Marskalender ligt in het bepalen van het begin van de Martiaanse jaartelling. Een messias is nog niet op Mars neergedaald om een jaartelling op gang te brengen. Bij gebrek daaraan nam Thomas Gangale als Marsgoeroes Johannes Kepler en Galileo Galilei, die in 1609 Mars wetenschappelijk omschreven.

En zo kunnen we nu de officiële Marsdatum vaststellen waarop Phoenix landde:

Sol Mercurii 4 Makara 213