Poezelige muizenissen

De parasiet Toxoplasma Gondii maakt muizen verliefd op katten. Waarom? Omdat het in de levenscyclus van de parasiet absoluut noodzakelijk is dat de muis wordt opgegeten door de kat. En inderdaad... het loopt slecht af met de verliefde muis.

De parasiet blijkt de hersens van de muis te beïnvloeden, waardoor deze de geur van kattenurine lekker gaat vinden, terwijl hij of zij daar normaal doodsbang voor is.

Uit hersenonderzoek blijkt nu dat de parasiet de hersenen met chirurgische precisie aantast. Het gebied amygdala in de hersenen van muizen, dat verantwoordelijk is voor geconditioneerde reflexen waaronder vluchtgedrag bij de geur van kattenurine, bleek bij geïnfecteerde muizen twee keer zoveel van de parasiet te bevatten dan andere delen van de hersenen.

Hoewel de parasiet een constructieve bijdrage levert aan een vreedzamere wereld, valt niet te verwachten dat de kat deze bijdrage zal beantwoorden met evenveel vredelievendheid.