Leven op Mars

Nadat de Vikings in de jaren zeventig foto's van Mars terugstuurden met daarop desolate woestijnen, gruis en stenen, worden mensen die zeggen dat er leven op Mars is niet echt meer serieus genomen. Maar vandaag meldt persbureau Reuters dat het misschien krioelt van leven op die rode planeet.

Er zijn op drie plaatsen op de planeet, precies daar waar ijs of vloeibaar water zich ophoudt, grote gaspluimen van methaan ontdekt. Methaan kan ontstaan als water reageert met heet gesteente, als afvalstof van bacteriën of als gevolg van rottend biologisch materiaal. Wellicht houden hele kolonies bacteriën zich op, diep verscholen in de bodem van Mars.

Op aarde ontstaan dergelijke methaanpluimen ook door bacteriën, op een diepte van 2 tot 3 km onder de aardkorst. Het wordt dus flink graven voor de volgende generatie marssondes.