Touched by God

Zo'n 65 miljoen jaar geleden sloeg een meteoriet ter grootte van een paar kilometer in bij Mexico en doodde daarbij het grootste deel van het leven op aarde, waaronder de dinosauriërs.

65 miljoen jaar later lopen tweepotige zoogdieren rond op aarde. Het bijzondere aan deze wezens is dat ze het verleden kennen en beseffen dat zo'n ramp zich ook in de toekomst kan voordoen. Ze vinden apparaten uit waarmee ze de hemel afscannen naar 'near-earth objects', potentiële potentaten die qua grootte en koers mogelijk ooit op aarde kunnen botsen. Inmiddels zijn zo'n 838 van dergelijke objecten waargenomen, groot genoeg om een wereldwijde ramp te veroorzaken. 103 ervan worden extra in de gaten gehouden, omdat ze mogelijk op de aarde kunnen terechtkomen. In theorie zijn er zo'n 100.000 objecten met een doorsnee van minimaal 140 meter. Mochten we een groot object vinden dat op ons in zal slaan, dan kunnen we de koers ervan veranderen door er een raket met kernlading heen te sturen en het in de buurt ervan laten exploderen.

Dat een inslag ook in onze tijd kan plaatsvinden, blijkt uit de ramp in 1908. Toen sloeg zo'n object in in Siberië, Tunguska, met de kracht van een 15 megaton atoombom. 60 miljoen bomen in een gebied van 1300 vierkante kilometer gingen tegen de vlakte. Was dit in bewoond gebied gebeurd, dan was de ramp niet te overzien geweest (het schijnt dat men 's nachts de krant kon lezen in Westeuropa, door het licht van de ramp).

Op vrijdag de 13e april 2029 zal Apophis, een asteroïde met een doorsnee van 320 meter, zo rakelings langs de aarde scheren (zo'n 30 km) dat het dichterbij de aarde is dan veel van de commerciële satellieten. De asteroïde zal met het blote oog zichtbaar zijn in Europa wanneer het over onze hoofden scheert. Zou deze klomp steen wel inslaan (wat het net niet zal doen), dan zou dat een kracht hebben van 850 megaton, bijna 60 keer sterker dan de ramp in Tunguska en 114.000 keer sterker dan de bom op Hiroshima. De inslag zou ergens plaatsvinden op het oostelijk halfrond, Nederland behoort dus tot de mogelijkheden...

Rond 2010 zal de Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System operationeel worden. Een systeem van vier telescopen dat zo scherp en slim is dat het per maand evenveel objecten zal vinden als er al gevonden zijn sinds de laatste 200 jaar. Ook NASA is bezig de boel te indexeren.

Mocht de mensheid uiteindelijk een object vinden dat ons zal laten uitsterven, dan kunnen we de ramp keren door er een krachtige atoomlading heen te sturen. Daarmee gaan we eigenlijk tegen de wil van God in, in plaats van 'touched by God' duwen we de vinger van God een andere kant op. Daarna bevinden we ons in reservetijd. We hadden er eigenlijk niet meer mogen zijn, maar zijn er nog, dankzij de wetenschap. Hoe zullen religies dit interpreteren?

Note: op het moment van posten wordt er bij mij aangebeld door een man die mij via de intercom laat weten graag te willen praten over God en hoe Hij denkt over wat er in de wereld gebeurt. Ik ben dus even aangeraakt door God. Ik heb gezegd dat hij z'n foldertje in de bus kan gooien. Geen idee wat voor een foldertje dat is, maar ik zal er een blog over schrijven.